Energia dal mare
In linea di principio è possibile convertire almeno cinque tipi di energia presenti nel mare: quella delle correnti, delle onde, delle maree, delle correnti di marea e del gradiente termico tra superficie e fondali. Esiste poi la possibilità di recuperare, per osmosi, l'energia dissipata quando l'acqua dolce dei fiumi si versa in mare miscelandosi all'acqua salata. Attualmente esiste solo un impianto per lo sfruttamento delle maree in Francia, mentre sono in corso esperimenti per lo sfruttamento del potenziale energetico delle onde nel Regno Unito, in Norvegia e in Giappone e del gradiente termico negli Stati Uniti. L'Unione Europea ha di recente concluso uno studio che identifica circa 100 siti suscettibili di essere utilizzati per la produzione di energia elettrica dalle correnti marine. In Italia è lo stretto di Messina ad essere stato identificato tra i siti più promettenti. |
Energia dalle onde
La strada di sfruttare il moto delle onde del mare per ottenere energia elettrica, nonostante i problemi, non smette di solleticare la fantasia degli ingegneri. Allo studio ci sono ad esempio ipotesi per concentrare e focalizzare le onde in modo da aumentarne l’altezza e il potenziale di conversione in energia elettrica, altre prevedono invece di utilizzare le variazioni di pressione che si riscontrano al di sotto della superficie del mare, altre utilizzano dei galleggianti che "copiano" il moto ondoso trasferendolo a dei generatori per mezzo di pistoni idraulici.
Gli impianti sono progettati per una potenza di 2 MW e non sono necessariamente costieri. Con piattaforme al largo si può raccogliere la spinta, ben più elevata, delle onde lunghe del mare. Possono inoltre essere abbinati agli impianti eolici “offshore” rendendo migliore la rendita commerciale di entrambe le tecnologie. |
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Possono essere integrati come frangiflutti. |
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Un altro progetto basato sulla "colonna d'acqua oscillante":
www.sperboy.com |
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Sistemi con apparati galleggianti Il progetto Pelamis è un sistema con galleggianti ed utilizza l'ampiezza dell'onda. È basato da una struttura semisommersa che grazie al movimento dettato dalle onde agisce su dei pistoni idraulici accoppiati a dei generatori.
In genere la singola struttura è composta da 5 elementi congiunti, ha un diametro di 3,5 m, è lungo 150 metri e la potenza è di 750 kW. Impianti di prova saranno installati al largo della Scozia (750 kW) e al largo dell'isola di Vancouver in Canada (2 MW). Gli impianti commerciali dovrebbero essere di 30 MW e "coprirebbero" un Km quadrato di mare. I primi sistemi commerciali saranno installati davanti alle coste del Portogallo, il primo impianto sta per essere completato ed ha una potenza di 2,25 MW. |
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In Brasile sarà sperimentato un sistema in cui dei galleggianti sono collegati ad una banchina tramite un braccio snodato, meccanicamente accoppiato ad un generatore. Il progetto è sviluppato dall' Università Federale di Rio de Janeiro, il costo dell'energia elettrica così prodotta è previsto nello stesso ordine di grandezza degli impianti idroelettrici tradizionali
www.planeta.coppe.ufrj.br
www.owec.com |
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Sistemi con impianti sommersi
Anche il principio di Archimede si presta allo sfruttamento del moto ondoso. Sono più d’uno i sistemi che si basano sui principi idrostatici, tra i quali l'AWS (Archimedes Wave Swing) che in maggio del 2004 ha installato un impianto pilota al largo delle coste Portoghesi. A marzo 2004 l'americana Ocean Power Technologies, che sta mettendo a punto un sistema simile, ha annunciato la realizzazione di un impianto pilota al largo delle coste spagnole: a differenza del sistema AWS quello della OPT prevede un elemento affiorante. Il costo del kWh per questa tecnologia è stimato in 3-4 centesimi per un impianto di 100 MW. Altri sistemi a boa |
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Sistemi di superficie con bacino di raccolta Un'altro modo per utilizzare le onde è studiato dalla società danese Wave Dragon e affronta la questione in modo più tradizionale:cattura l'acqua dell'onda in un bacino sopraelevato tramite una "rampa" e la fa passare per delle turbine ad elica posizionate poco sopra al livello medio/inferiore dell'onda e al centro del "bacino". La realizzazione di un impianto pre-commerciale è prevista per i primi mesi del 2008. Altro sistema con raccolta dell'acqua www.waveenergy.no |
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Progetto italiano per frangiflutti a recupero energetico Viene descritto un sistema frangiflutti in grado di attuare anche lo sfruttamento della forza d'urto delle onde del mare per produrre energia elettrica. Si tratta di una struttura del tutto simile a quelle in corso di sperimentazione da molto tempo ma dalle quali si distingue per la presenza di un serbatoio idropneumatico, finora mai utilizzato in applicazioni del genere, che si ritiene possa essere in grado di regolarizzare il flusso e cioè di trasformare un'energia pulsante come quella delle onde in energia che si mantiene costante per periodi di una durata compatibile con una sua utilizzazione ai fini idroelettrici.
www.altratecnicabis.3000.it |
Energia dalle maree
È noto che la luna esercita una forza d’attrazione sull’acqua della Terra. Dall’innalzamento e dall’abbassamento regolare delle masse d’acqua si ricava energia. Per costruire una centrale di marea, l’estuario è sbarrato in direzione del mare con una diga artificiale. La tecnica energetica sfrutta il dislivello tra l’alta marea e la bassa marea: la cosiddetta ampiezza di marea. Un presupposto importante è ovviamente un’ampiezza della marea sufficiente, come si verifica ad esempio nella Francia settentrionale, presso St. Malo, dove la differenza tra il livello minimo e il livello massimo dell’acqua è di 12-13 metri. Ad oggi sono stati individuati, a livello globale, 21 siti dove le caratteristiche delle maree sono adatte alla installazione di questo tipo di centrali mareomotrici. Nella sola Inghilterra il potenziale stimato è di 6.000 MW di impianti realizzabili. Il progetto pilota proposto dalla Tidalelectric è di 60 MW, il costo stimato per l'impianto è di 120 milioni di euro, il ricavo stimato annuo è di 12 milioni di euro (senza contributi pubblici), il costo di generazione sarebbe già competitivo anche a livello di prototipo.
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Energia dalle correnti marine e di marea
L’energia delle correnti di marea è una delle fonti più interessanti ed inesplorate tra le fonti di energie rinnovabili. Nella sola Europa la disponibilità di questo tipo di energia è pari a circa 75 GW. Le forti correnti marine che attraversano lo Stretto di Messina hanno una potenzialità energetica pari a quella prevista dalla grande centrale idroelettrica in Cina sul Fiume Azzurro: circa 15.000 MW.
www.bur.it Le turbine ad asse orizzontale sono più adatte alle correnti marine costanti, come quelle presenti nel Mediterraneo.
Le turbine ad asse verticale sono più adatte alle correnti di marea per il fatto che queste cambiano direzione di circa 180° e più volte nell'arco della giornata. correnti di marea di Hammerfest in Norvegia e a Lynmouth in Inghilterra.
I costi di questi impianti sperimentali sono già ad un buon livello (0.07€/kWh). Si calcola di raggiungere costi ancora più competitivi per impianti multipli. Altre società che sviluppano sistemi simili sono la Marineturbines e la Swanturbines. Un metro quadrato di area, intercettata con una turbina, in una corrente d'acqua che viaggia a 3 metri al secondo (11 Km/h) da una potenza di 3 kW. Una corrente d'aria che investe una turbina eolica da un metro quadrato per produrre 3 kW deve viaggiare a 28 metri al secondo (100 Km/h). A destra in basso una turbina ad asse verticale "Kobold" in un test in galleria del vento. E' simile alla turbina montata nell'impianto sperimentale nello stretto di Messina.
Un altro concetto per lo sfruttamento delle correnti di marea è studiato dalla società australiana Biopower: |
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Energia dal gradiente termico
La prima centrale per la conversione dell'energia termica degli oceani (Otec) è nata nel 1996 al largo delle isole Hawaii e produce energia sfruttando la differenza di temperatura tra i diversi strati dell'oceano. L'energia solare assorbita dalla superficie del mare la riscalda, creando una differenza di temperatura fra le acque superficiali, che possono raggiungere i 25-28 gradi, e quelle situate per esempio ad una profondità di 600 m, che non superano i 6-7 gradi. Le acque superficiali, più calde, consentono di far evaporare sostanze come ammoniaca e fluoro; i vapori ad alta pressione, mettono in moto una turbina e un generatore di elettricità, passano in un condensatore e tornano allo stato liquido raffreddati dall'acqua aspirata dal fondo. Una differenza di 20 gradi centigradi basta a garantire la produzione di una quantità di energia economicamente sfruttabile.
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Energia da osmosi
Quando un fiume si versa in mare e l'acqua dolce si mescola con acqua salata vengono liberate enormi quantità di energia. Ciò non è evidente e non è intuitivo ma basti pensare che per ottenere acqua dolce dall'acqua salata serve energia. Per contro quando l'acqua dolce viene salata si libera energia.
Teoricamente ci sono diversi modi per convertire in energia utile l'energia dissipata quando l'acqua dolce si miscela all'acqua di mare.
Le due tecniche più interessanti sono:
Le possibilità per un’applicazione pratica di queste due tecniche dipendono molto dalla riduzione di costo della membrana osmotica necessaria ai due sistemi. Nel corso degli ultimi vent’anni lo sviluppo di membrane osmotiche ha avuto una buona espansione grazie all'applicazione nella desalinizzazione dell'acqua per usi potabili ed irrigui e per la depurazione delle acque reflue. Grazie a ciò ora si comincia a pensare seriamente alla possibilità di utilizzare le membrane anche per la produzione di energia.
Pressure-Retarded Osmosis (PRO) Questo fenomeno fisico fu notato per caso la prima volta nel 1784 quando il sacerdote e fisico francese Jean-Antoine Nollet mise una vescica di maiale riempita di vino in un barile d'acqua. L'effetto fu che la vescica si gonfiò fino a scoppiare. Il fisico olandese Van't Hoff nel 1899 descrisse il fenomeno trovando la formula per calcolare la pressione osmotica. Il principio di funzionamento di un impianto basato sul PRO è descritto nell'immagine.
Negli anni Cinquanta c'è stato un crescente interesse per la produzione di acqua potabile da acqua di mare. Un passo avanti è stato compiuto dagli americani Sidney e Loeb producendo una membrana semipermeabile utile allo scopo. La produzione di acqua dolce per osmosi inversa è oggi una tecnologia consolidata ed utilizzata soprattutto in Medio Oriente. Le stesse membrane possono essere utilizzate in un impianto per la produzione di energia elettrica con la tecnica PRO. Attualmente questa tecnica è sperimentata in Norvegia dalla società Statkraft. |